中國古代的鎮(zhèn)宅之神，是一對張貼在大門外的威武有力的畫像——門神。古人認為，有這樣一對威武有力的門神看門，什么妖魔鬼怪就不敢進家啦，所以，以前家家戶戶都張貼有門神。
門神分別貼在大門的左邊和右邊，左邊的叫“門丞”，右邊的叫“護尉”。唐代以前的門神像是“神荼”和“郁壘”，戰(zhàn)國策里有記載：畫神荼、郁壘首，正歲以置門戶。這就說明，在當時，每當過大年的時候，就畫了神荼和郁壘的人頭畫像，張貼在大門外來避邪驅(qū)鬼。
“山海經(jīng)”、和“封神榜”都記載有神荼和郁壘這兩個人。傳說在東海邊有一座度朔山，山上的東北邊有鬼門，是鬼出入的通道，神荼和郁壘這兩個人就鎮(zhèn)守在那里，一看見兇神惡鬼，就把他們抓來為老虎。因為有這些傳說，所以在民間便把他們的相貌畫出來，張貼在大門上避邪驅(qū)鬼。
后來到了唐朝，唐太宗在宮中被冤魂糾纏，夜夜不得安寧，后來全靠秦叔寶和尉遲敬二人夜夜鎮(zhèn)守宮門，使得那冤魂不敢靠近，這樣，唐太宗才得以安寧?？墒牵绻屒厥鍖毢臀具t敬二人長期這樣晚上站崗，終究不是辦法。唐太宗就請畫師把秦叔寶和尉遲敬二人威武的相貌畫下來，張貼在大門上，一試，也起作用！后來民間紛紛效仿，而流傳至今。
中國傳統(tǒng)的大門是分開左右兩邊開的，所以把門神分開來兩邊各張貼一張，無論什么妖魔鬼怪進門，都被門神左右夾擊，無法進入，這是十分自然的事?？墒乾F(xiàn)代的公寓式住宅，大多數(shù)的門都是一邊開的，那門神的張貼就成了大問題啦，如果把門神一起張貼在門上，一開門，妖魔鬼怪就會從另一邊無門神的方向進入，所以，在現(xiàn)代的大城市里，張貼門神的風俗逐漸少見，而且很多只是為了增加節(jié)日的氣氛而已，早已失去了原來的意義了。
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